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La incidencia del piquete de alacranes en la República Mexicana representa un grave problema de salud pública, con un número estimado de casos registrados en torno a trescientas mil personas por año. Sin embargo, la mortalidad por estos accidentes ha disminuido en los últimos años gracias al uso de antivenenos de origen equino. El descubrimiento de nuevas especies de alacranes peligrosos ha ido en aumento; de las 281 especies distintas de alacranes mexicanos descritas, se han identificado 21 nuevas especies peligrosas. El estudio de los componentes del veneno de los alacranes tiene una trayectoria de 45 años en nuestro país. Para ello, es necesario aislar e identificar la estructura de péptidos tóxicos, centenares de los cuales ya han sido objeto de estudio. Estos péptidos son proteínas de bajo peso molecular, con una estructura compacta formada por tres o cuatro enlaces químicos de disulfuro. Tienen la capacidad de reconocer proteínas de membranas de células excitables, como las células nerviosas y musculares, lo que interfiere con el libre tránsito de iones como el Na+, K+, Ca2+ y Cl-. Esto provoca una despolarización de las células, bloqueando o modificando los mecanismos de apertura y cierre de canales iónicos, lo que a su vez es responsable del efecto tóxico. Inicialmente se ha trabajado en la obtención de una vacuna sintética basada en el conocimiento de las secuencias de aminoácidos de las toxinas. Actualmente, el enfoque se centra en la obtención de anticuerpos monoclonales que reconozcan las toxinas, así como en la clonación de los genes que las codifican. Se han identificado componentes distintos en estos venenos, así como en los venenos de alacranes no peligrosos para los humanos. Además, se han descubierto componentes con estructuras diferentes que tienen efectos beneficiosos, como la modulación de la respuesta inmune, propiedades anti-insecticidas, antibióticos de naturaleza proteica que son efectivos en el control de microorganismos o que impiden el desarrollo de parásitos causantes de malaria, agentes antineoplásicos, agentes antivirales, y más recientemente compuestos heterocíclicos que funcionan como antibióticos contra bacterias como Staphylococcus aureus y Mycobacterium tuberculosis. En la actualidad, el mayor esfuerzo se está dedicando al estudio transcriptómico y proteómico de los componentes de los venenos de alacranes, así como al desarrollo de nuevos tipos de antivenenos, en colaboración con el grupo del Dr. Baltazar Becerril Luján, de nuestro Instituto.